ムエタイ 世界一になりたい

タイ式キックボクシング「ムエタイ」の世界王者を目指す女子中学生が甲良町にいる。町立甲良中学１年の久田 愛心 さん（１３）。ジムに通う兄に刺激を受けて約５年前に格闘技を始め、国内大会も制した。選手生活を後押しする輪も広がっており、久田さんは「応援してくれている人たちのためにも勝っていきたい」と意気込んでいる。（武井彩留）

７月末の午後９時過ぎ、久田さんが何度もキックやパンチを打ち込む音が、リングに響いていた。愛荘町愛知川のキックボクシングジム「ＴＥＡＭ ＳＢＳ」。練習相手は、久田さんの父、政則さん（４８）と２人の兄だ。政則さんはキックボクシングにのめり込む子ども３人の練習環境を整えようと、２０２４年に、物置に使っていた自宅の小屋を練習場に改装し、ジムとしてオープンさせた。それも手狭になり、２５年夏に現在の場所に移転してきた。キックボクシングの経験はほぼないが、解体業を営む傍ら、動画などで独学してトレーナーを務める。

久田さんが競技を始めたのは、小学２年の秋、那須川天心選手にあこがれてキックボクシングを始めた１歳年上の兄、 翔葵 さん（１４）の練習を見ているうちに、「自分もやってみたい」と思うようになったのがきっかけ。以来、学校帰りなど、ほぼ毎日、練習を重ねた。

５か月後の公式戦でデビューし、以降、国内のアマチュア大会で五つのタイトルを獲得。昨年（イタリア）、今年（タイ）と２年連続で世界大会「アメイジング・ムエタイ・ワールド・フェスティバル」に出場した。

「普段は口数が少なく、おとなしい性格」（政則さん）だが、リングに上がると顔つきが変わる。記者が取材した練習では、脚の長さを生かした鋭い前蹴りを武器に、相手の隙を逃さず攻撃を重ねていた。

ただ、トップレベルの選手が集まる世界の壁は厚い。６月にタイで行われた世界大会ではジュニア（１２～１３歳）部門の４２キロ級に挑み、身長が７センチほど高いロシア人選手に判定負け。前年に続いて初戦で涙をのんだ。

クラウドファンディング（ＣＦ）で「世界一という夢を一緒に追いかけてもらえたら」と呼びかけ、３９人から寄せられた約１１０万円を渡航費や宿泊費などにあてて臨んだ大会だった。地元建築会社など３６社がスポンサーについており、トランクスには支援企業のロゴが並ぶ。リングをおりる時、涙があふれた。「応援してくれた人に申し訳ない」。悔しくて、帰国した日の夜から練習を再開した。

久田さんの目標は、「ムエタイの世界一になること」。世界に挑み、日本の同世代や子どもたちに「自分でもできる」という希望を見せたいという。

「世界の選手と戦い、自分に足りないところを知った。たくさんの方に支えていただいた感謝を忘れず、次は恩返しをしたい」と久田さん。長兄の 翔愛 さん（１８）も「努力家」と評するファイターは、世界の頂点を目指し、今日も練習に励む。

出典：読売新聞オンライン