今回取り上げる「手外科」は、主に肘から手までの外傷や骨折、指や腕の切断のほか、痛み、しびれなどを伴う病気を専門に、整形外科や形成外科が担当する。日常的に最もよく使う部位だけに、それぞれの状態に最適な処置を行えるかが生活の質を大きく左右する。大津赤十字病院（大津市）の石河利広・形成外科部長に主な病気や対処法などを聞いた。（角川哲朗）
――手外科の役割は。
手に痛みやしびれが出た場合、その原因は「
症候群」という
神経の障害や、軟骨がすり減る「変形性関節症」だったり、自己免疫疾患の関節リウマチだったり、あるいは首に問題があったりと様々です。手外科では症状以外に生活背景や仕事内容なども聞き取り、我々が担当するのか、血液免疫内科など他科に紹介すべきかを交通整理します。
手は仕事や日常生活、時には家を改装して台所が高くなっただけでも痛くなることがあります。その場合は、まず生活習慣や手の使い方を見直すよう助言し、必要なら装具などを使います。それでも改善しなければ手術を提案します。
――手根管症候群とは。
手首の中には骨と「屈筋支帯」という膜でできたパイプのような構造があり、指を動かす
９本と神経１本が通っています。腱を包む膜は加齢に伴って少し厚くなり、神経が圧迫されることで指先に痛みやしびれが生じます。治療ではまず鎮痛剤や塗布薬を使ったり、運動や仕事を軽減したりして様子を見ます。手術では神経の圧迫を緩和するため屈筋支帯を切って広げます。
――変形性関節症とは。
体質が原因とされ、指を曲げ伸ばししたときに痛みが出ます。軽度なら、▽就寝時に湿布を貼る▽鎮痛剤を飲む▽テーピングで固定する――などの保存療法を行い、痛みがひどい場合は人工関節を入れる選択肢もあります。
――指を切断したら。
切断直後は止血が必要ですが、輪ゴムでぐるぐる巻きにするのではなく、傷口を清潔なハンカチやタオルで圧迫して心臓より高い位置に上げるのが正しい対処法です。一方、切れた指は水で湿らせたガーゼに包んでポリ袋に入れ、袋ごと氷水につけておいてください。氷を指に直接当てるとふやけてしまい、つながらなくなります。
